La salud bucodental es esencial para el bienestar general, y las enfermedades periodontales representan una de las principales amenazas para ella. Continúa leyendo para explorar en profundidad qué es la enfermedad periodontal y cómo prevenirla, destacando la importancia de acudir regularmente a una clínica dental para mantener una óptima salud oral.

¿Qué es la enfermedad periodontal?

La enfermedad periodontal, comúnmente conocida como enfermedad de las encías, es una infección de los tejidos que rodean y sostienen los dientes.Se desarrolla principalmente debido a la acumulación de placa bacteriana en la superficie dental y debajo de la línea de las encías. Si no se trata adecuadamente, puede llevar a la destrucción del hueso alveolar y, eventualmente, a la pérdida de dientes.

Existen dos etapas principales de la enfermedad periodontal:

1. Gingivitis: es la etapa inicial, caracterizada por la inflamación y el enrojecimiento de las encías, que pueden sangrar durante el cepillado o el uso de hilo dental. En esta fase, el daño es reversible con una buena higiene oral y cuidados profesionales.
2. Periodontitis: si la gingivitis no se trata, puede progresar a periodontitis, donde las encías se separan de los dientes, formando bolsas que se infectan. La respuesta inmunitaria del cuerpo, junto con las toxinas bacterianas, comienza a destruir el hueso y el tejido conectivo que sostienen los dientes. Sin intervención, esto puede resultar en la movilidad y eventual pérdida de los dientes.

Causas de la enfermedad periodontal

La principal causa de la enfermedad periodontal es la acumulación de placa bacteriana, una película pegajosa que se forma constantemente en los dientes.

Sin embargo, varios factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta enfermedad:

• Mala higiene oral: no cepillarse los dientes ni usar hilo dental regularmente permite que la placa se acumule y se convierta en sarro, facilitando la proliferación bacteriana.
• Tabaquismo: fumar es uno de los factores de riesgo más significativos asociados con el desarrollo de periodontitis. Afecta la respuesta inmunitaria y dificulta la cicatrización de las encías.
• Factores genéticos: algunas personas son más susceptibles a las enfermedades periodontales debido a su predisposición genética.
• Enfermedades sistémicas: enfermedades como la diabetes, VIH/SIDA y otras condiciones que afectan el sistema inmunitario pueden aumentar el riesgo de infecciones periodontales.
• Cambios hormonales: etapas como la pubertad, el embarazo y la menopausia pueden hacer que las encías sean más sensibles y propensas a la inflamación.
• Estrés: el estrés puede debilitar el sistema inmunitario, reduciendo la capacidad del cuerpo para combatir infecciones, incluidas las periodontales.
• Medicamentos: ciertos fármacos que reducen el flujo salival o causan crecimiento excesivo de las encías pueden aumentar la susceptibilidad a la enfermedad periodontal.

Síntomas de la enfermedad periodontal

Es fundamental reconocer los signos y síntomas de la enfermedad periodontal para buscar tratamiento oportuno:

• Encías inflamadas, rojas o sensibles.
• Sangrado de las encías durante el cepillado o uso de hilo dental.
• Retracción de las encías, haciendo que los dientes parezcan más largos.
• Formación de bolsas profundas entre los dientes y las encías.
• Movilidad o separación de los dientes.
• Mal aliento persistente o mal sabor en la boca.
• Cambios en la mordida o en el ajuste de las prótesis dentales.

Si experimenta alguno de estos síntomas, es crucial acudir a una clínica dental para una evaluación profesional.

Diagnóstico de la enfermedad periodontal

El diagnóstico temprano es vital para prevenir el avance de la enfermedad periodontal. Durante una visita a la clínica dental, el odontólogo realizará:

• Revisión del historial médico: para identificar cualquier condición o factor de riesgo que pueda contribuir a los problemas de las encías.
• Examen de las encías: evaluando signos de inflamación, sangrado y la profundidad de las bolsas periodontales utilizando una sonda periodontal.
• Radiografías dentales: para detectar pérdida ósea en las áreas alrededor de los dientes.

Este enfoque integral permite al dentista determinar la gravedad de la enfermedad y planificar el tratamiento adecuado.

Tratamiento de la enfermedad periodontal

El objetivo del tratamiento periodontal es controlar la infección y detener la progresión de la enfermedad. Las opciones de tratamiento incluyen:

1. Terapias no quirúrgicas:
   • Limpieza profesional: eliminación de la placa y el sarro de la superficie de los dientes y debajo de la línea de las encías.
   • Raspado y alisado radicular: limpieza profunda para eliminar el sarro y las bacterias de las superficies de las raíces y alisar las áreas rugosas para prevenir la acumulación de placa.
   • Antibióticos: pueden utilizarse para controlar la infección bacteriana. Están disponibles en forma de enjuagues bucales, geles aplicados en las bolsas periodontales o medicamentos orales.
2. Tratamientos quirúrgicos:
   • Cirugía de colgajo (reducción de bolsas): se levantan las encías para una limpieza profunda de las raíces y, en ocasiones, se reduce el tamaño de las bolsas periodontales.
   • Injertos de tejido blando: se utilizan para reforzar las encías dañadas o recesivas, tomando tejido de otra parte de la boca o utilizando material donado.
   • Injertos óseos: ayudan a regenerar el hueso destruido por la periodontitis, utilizando fragmentos de hueso propio, sintético o donado.
   • Proteínas estimuladoras de tejidos: aplicación de un gel especial en la raíz del diente